Zuidelijk Afrika met de rugzak

 

Jonge rugzakreizigers zijn de toekomst van het toerisme. Tot die conclusie kwam de World Tourism Organisation van de Verenigde Naties. Uit een recente studie blijkt dat rugzak- en jongerenreizen het snelst groeiende segment in de toerisme industrie vormen, in 2007 goed voor 20 % van het internationaal toerisme. Die trend is ook merkbaar in Zuidelijk Afrika. Met name Zuid-Afrika oefent een grote aantrekkingskracht uit op ‘backpackers’ en beschikt over een goed uitgebouwd netwerk van kleinschalige initiatieven die mikken op budget- en rugzakreizigers.

 

 

Rugzakreizigers kunnen alvast een kijkje nemen op de website van de ledenorganisatie Backpacking South Africa (www.backpackingsouthafrica.co.za). Die vereniging berekende dat in 2007 zowat 100.000 rugzakreizigers in Zuid-Afrika neerstreken. Het gros daarvan was jonger dan 30 al bleken ook oudere backpackers – de ‘grey gappers’ – goed vertegenwoordigd. De grote trekpleisters waren de provincies West- en Oostkaap gevolgd door Gauteng, KwaZulu Natal en Mpumalanga.

 

Interessant is ook het profiel van de rugzakreizigers dat Backpacking South Africa samenstelde: Rugzakreizigers zijn budgetgevoelig en geneigd tot onafhankelijk of individueel reizen. Andere kenmerken zijn: een voorkeur voor ontmoetingen met andere reizigers, flexibele reisschema’s, budgetaccommodatie en informele vakantieactiviteiten die aansluiten bij wat leeft binnen lokale gemeenschappen. Andere mensen en plaatsen leren kennen en ontdekken is een belangrijke drijfveer terwijl ook vrijwilligerswerk hoog scoort. Backpacking South Africa komt bij dat alles ook tot de conclusie dat de aard van de rugzakreizigers perfect aansluit bij tal van kleinschalige initiatieven in rurale gebieden waar de plaatselijke gemeenschap kansen krijgt om een graantje mee te pikken. Kortom, backpackers mogen dan al met een beperkt budget reizen, door hun manier van reizen komen hun uitgaven wel ten goede van de lokale bevolking. Of hoe je met de rugzak ook armoede kunt te lijf gaan.

 

Jongeren die met het openbaar vervoer willen rondreizen kunnen gebruik maken van een goed uitgebouwd netwerk van busverbindingen. De volgende busmaatschappijen zorgen zowel voor binnenlandse als internationale connecties:

-          Greyhound (www.greyhound.co.za)

-          Intercape Mainliner (www.intercape.co.za)

-          Translux (www.translux.co.za)

 

Enkele voorbeelden van trajecten:

 

-          Kaapstad naar Johannesburg:  19 u,  vanaf 450 Rand, dagelijks meerdere vertrekken.

-          Kaapstad naar Durban: via de Garden Route (26 u) of via Bloemfontein (22 u), vanaf 550 Rand

 

De grote busmaatschappijen verzorgen ook connecties tussen Zuid-Afrika en de buurlanden:

- Kaapstad – Windhoek (Namibië): meerdere bussen per week; vanaf 350 Rand

- Johannesburg – Maputo (Mozambique): circa 8 u; vanaf 250 Rand

Ook Lusaka (Zambia), Blantyre (Malawi) en Gabarone (Botswana) zijn vlot bereikbaar per bus.
 

Heel wat backpackers maken gebruik van de Baz Bus (www.bazbus.com). Voor wie alleen door Zuid-Afrika reist, is het een makkelijke en veilige formule. Je wordt afgehaald aan het ene hostel en afgezet aan het volgende en je ontmoet mensen die langs dezelfde route reizen. De Baz Bus heeft een dagelijkse verbinding van Port Elizabeth naar Kaapstad. Er zijn ook vijf verbindingen per week van Port Elizabeth naar Durban en er is de lus Durban-Swaziland-Pretoria/Johannesburg – Durban (3 x per week).

De prijzen worden per segment berekend. Een voorbeeld: Kaapstad tot Durban kost 2200 Rand. Onderweg kun je zo vaak als je wil op- en uitstappen al is ‘backtracking’ niet toegestaan. Het is op dit terrein dat de Baz Bus een budgetvriendelijke optie is want de traditionele busmaatschappijen zoals Greyhound en Translux hanteren hoge tarieven voor korte trajecten. Voor lange trajecten zonder tussenstops blijven diezelfde busmaatschappijen echter een goedkopere optie.

Naast de hop-on hop-off formule biedt de Baz Bus ook een Travel Pass aan (1200 Rand voor 7 opeenvolgende dagen); 2200 Rand voor 14 opeenvolgende dagen en 3000 Rand voor 21 dagen.

Leden van jeugdherbergcentrale en houders van een ISIC studentekaart krijgen 5 % reductie op de Baz Bus tickets.

 

 

 

Een auto huren blijft de meest comfortabele optie voor wie het land op eigen houtje wil verkennen. De wegen zijn doorgaans in goede conditie en weg van de grote stedelijke centra is er weinig verkeer. ’s Nachts rijden wordt om veiligheidsredenen sterk afgeraden. Rijden doe je links op de weg en de snelheidslimieten schommelen van 60 km per uur in woonzones tot 120 km per uur op de hoofdwegen. Wie een boete oploopt met een huurwagen moet er rekening mee houden dat de verhuurmaatschappij het volste recht heeft om de boete van je kredietkaart te halen. Zelfs nadat je Zuid-Afrika verlaten hebt.

Vanuit Zuid-Afrika kun je met een huurauto ook de grens over. Ben je dit van plan dan dien je dit bij het afhalen van de auto te melden. Doorgaans wordt een ‘cross border fee’ in rekening gebracht.

Goed om weten is dat er in Zuid-Afrika links wordt gereden en vaak een minimumleeftijd vereist wordt door verhuurmaatschappijen. Die kan schommelen tussen 20 en 25 jaar. Verder is een internationaal rijbewijs vereist.

 

Aan verhuurmaatschappijen is er geen gebrek. Naast de klassiekers zoals Avis, Herz of Budget Ren-a-Car vonden we in reisverslagen de volgende namen terug:

- Aroundabout Cars (www.aroundaboutcars.com):

- www.africanleisure.co.za: camper vans en safari 4WD’s

- Tempest Car Hire (www.tempestcarhire.co.za)

- Drive South Africa (www.drivesouthafrica.co.za)

- Best Beetle (www.bestebeetle.co.za): verhuur van ‘beetles’ of Volkswagen kevertjes aan lage prijzen.

- Rent-a-Wreck (www.rentawreck.co.za): verhuur van tweedehandswagens aan lage prijzen vanaf 700 Rand per week + 99c//km

 

De huurprijzen voor een gewone personenwagen schommelen tussen 230 Rand en 300 Rand per dag. Hou er rekening mee dat bijkomende verzekeringen, eventuele km-vergoedingen, drop off-kosten (auto bvb. Oppikken in Kaapstad en afleveren in Johannesburg), kosten voor tweede bestuurder of cross border fees (bij het bezoek aan buurlanden) de prijs kunnen opdrijven.

 

 

- Zuidelijk Afrika was voor ons het sluitstuk van een wereldreis. We trokken drie maanden door Zuid-Afrika, Namibië en Botswana en kozen voor een huurwagen. We twijfelden aanvankelijk tussen een 2 wheel drive of een 4 wheel drive. De kosten voor een 4x4 liggen echter aanzienlijk hoger en bovendien hadden we geen ervaring met een dergelijke wagen. We huurden dus een gewone personenwagen, een Nissan Tilda voor 228 Rand per dag. We huurden bij Roundaboutcars maar bij aankomst bleek die ons onderverhuurd te hebben aan First. Dat bleek uiteindelijk goed mee te vallen. De auto was in prima staat (26.000 km op de teller) en er zijn verschillende verhuurpunten in Zuid-Afrika waar hij kan omgewisseld worden. Ook de pechverhelping bleek uitstekend te werken. (http://roundaboutcars.co.za)

 

Accommodatie is doorgaans een van de grootste posten in het reisbudget. Backpackers hoeven ook hier niet te panikeren. Zuidelijk Afrika is goed voorzien van campings en ook het netwerk van backpacker hostels breidt zich steeds verder uit. Opnieuw is het Zuid-Afrika dat op dit terrein het verst staat.

 

Kamperen is ongetwijfeld de goedkoopste en meest flexibele optie. In Zuid-Afrika heeft ieder stadje wel een gemeentelijke kampeerterrein. Kamperen is heel populair bij Zuid-Afrikanen en in de vakantieperiodes kan het dus behoorlijk druk zijn op de campings. Zelfs de meest primitieve ‘campsites’ beschikken over een sanitair blok met warm water en electriciteit. Een ‘braai-plek’ voor de barbecue is vanzelfsprekend en met wat geluk vind je er ook een campingwinkel om proviand in te slaan. Vaak is het ook mogelijk om ‘self catering chalets’ te huren. De kwaliteit daarvan kan sterk wisselen, van rudimentaire rondavels met stapelbedden tot chalets met enkele slaapkamers en ingerichte keuken. Prijzen starten vanaf 40 rand per persoon maar kunnen oplopen tot 100 Rand en meer.

Meer info over kampeermogelijkheden vind je op de website van Camp Southern Africa (http://campsa.co.za/), een organisatie die circa 1700 kampeerterreinen in Zuidelijk Afrika in kaart brengt.

 

* Backpacker Hostels

Na campings zijn de backpacker hostels de goedkoopste optie voor wat betreft accommodatie. Overigens bieden sommige hostels ook ruimte aan kampeerders. In Zuid-Afrika is het backpackers netwerk goed voor circa 450 hostels, vooral geconcentreerd in de Kaap-provincies en Kwazulu Natal. Vaak bieden zij naast accommodatie ook georganiseerde tours en excursies aan en zijn ze geïntegreerd in het transportnetwerk van de Baz Bus. Verschillende backpackers hostels hebben nauwe banden met de lokale gemeenschappen of ondersteunen ze projecten op het terrein van gezondheidszorg of onderwijs. Meteen kun je als rugzakreiziger op die manier een verschil maken en een steentje bijdragen aan de ontwikkeling van de regio die je bezoekt.

De kwaliteit van de hostels varieert maar gezien de grote concurrentie bieden de meeste hostels degelijke faciliteiten. Doorgaans is er een gemeenschappelijke keuken en zijn er warme douches en een gemeenschappelijke ruimte. Veel hostels hebben een bar en bieden maaltijden of braais aan. Vaak kun je er ook bustickets, autohuur en excursies regelen.

Er bestaan ook enkele overkoepelende organisaties:

-          Backpacking South Africa (www.btsa.co.za): een ledenorganisatie die waakt over de kwaliteit van de aangesloten backpackers hostels. Backpacking South Africa biedt ook de reductiekaart Moola Magic aan (ca. 120 Rand). Met die kaart krijg je reductie in de aangesloten hostels en voor sommige excursies.

-          Coast to Coast (www.coastingafrica.com). Die laatste organisatie publiceert ieder jaar een gratis gids met praktische backpackers informatie (verkrijgbaar in de hostels).

-          De Alternative Route is een gids langs backpackers hostels. Op de website www.alternativeroute.net vind je heel wat nuttige tips en You Tube videos de hostels.

-          Tot slot zijn er nog de jeugdherbergen (www.hisa.org.za) en de boekingsites van de internationale jeugdherbergen www.hostelworld.com en www.hihostels.com

 

Een bed in een slaapzaal (dormitory) kost rond de 80 Rand per nacht. Sommige hostels hebben ook budget tweepersoonskamers met of zonder badkamer terwijl andere ook plaats hebben om je tent op te slaan in de tuin.

 

 

 

-          Wij spendeerden in Zuidelijk Afrika 30 tot 35 euro per dag en per persoon, alles inbegrepen. Daarvan ging een belangrijk deel naar het transport ( huurauto aan 228 Rand per dag; benzine). Accommodatie en eten is heel betaalbaar. Wij sliepen vooral in b&b’s en backpackers hostels in Zuid-Afrika. Kies je voor campings dan kan het nog een stuk goedkoper.   In Namibië en Botswana kozen we eerder voor campings. Wie in Namibië of Botswana in de parken wil kamperen betaalt veel geld. Wij kozen voor campings net buiten de grenzen van de natuurparken en dat scheelde een pak.  (Inge en Jelle, zomer 2008)

 

-          Wij reisden een maand met een huurauto door Zuid-Afrika (Kwazulu Natal, Swaziland, Mpumalanga) en vonden het een goedkoop reisland. Wij hadden de indruk dat alles globaal genomen zowat de helft goedkoper was. Benzine was hier een goed voorbeeld van. Gaan eten was vaak goedkoper dan zelf koken. Een grote steak met frieten en een drankje en slaatje kostte gemiddeld 70 Rand. Afbieden is een spel waar beide partijen graag veel tijd voor uittrokken. Wij betaalden meestal met een gewone maestro card en af en toe met VISA. Er waren voldoende mogelijkheden om geld af te halen. Aan overnachtingen (kamperen en hostels) besteedden we ongeveer 210 euro per persoon, autohuur 851 euro voor een maand, 140 euro p.p. aan maaltijden en 170 euro per persoon aan uitstappen etc.

(Sofie en Daniel, zomer 2008)

 

 

 

 

Een festival meemaken in Zuid-Afrika. Het is eens iets anders dan op een wei in Werchter kamperen. Zuid-Afrika heeft een meer dan behoorlijk aanbod muziek- en kunstenfestivals. Een selectie uit het aanbod.

 

Splashy Fen (Underberg, KwaZulu Natal) www.splashyfen.co.za

Vergelijkbaar met onze zomerfestivals; muzikale bijeenkomst op een boerderij dicht bij Underberg

Woordfees festival (www.woordfees.co.za) Stellenbosch (Gorki) 

 

- April

 Cape Town Jazz festival (www.capetownjazzfest.com)

 Morija Arts and Cultural Festival (Lesotho) www.morijafest.com

 

National Arts festival, Grahamstown, Eastern Cape (www.nafest.co.za): 10 daags evenement, Africa’s grootste, oudste en best gekende kunstenfestival. Niet te missen.

 

Joy of jazz, Johannesburg (www.joyofjazz.co.za)

Oppikoppi Bushveld festival, Northam, North West /LImpopo(www.oppikoppi.co.za)

Populair rockfestival

 

Hermanus Whale Festival (www.whalefestival.co.za)

Macufe, Bloemfontein (www.macufe.co.za): 10 daag Afrikaans cultuurfestival met gospel, kwaito, hip hop etc.

 

Woodstock, Harrismith, Vrijstaat (www.woodstock.co.za): 4 daags jeugdfestival

 

 

Zuidelijk Afrika heeft voor elk wat wils. Avontuur, cultuur en natuur, het is er allemaal met daar bovenop een breed gamma van mogelijke activiteiten. Het zijn echter de natuurparken die de grote troef van de regio vormen. Vooral Zuid-Afrika scoort hoog op het vlak van natuurbescherming en heeft een goed uitgebouwd netwerk van natuurparken en –reservaten.  

 

Zuid-Afrika heeft 20 nationale parken. Die worden beheerd door de overheidsinstelling San Parks. Op de website www.sanparks.org vind je ondermeer informatie over inkomprijzen, accommodatie en georganiseerde uitstappen. De site biedt ook de mogelijkheid om online accommodatie te boeken.

De toegangsprijzen (‘conservation fees’) liggen gevoelig hoger voor buitenlandse bezoekers dan voor Zuid-Afrikanen. De conservation fees verschillen ook van park tot park. Enkele voorbeelden (januari 2009):

- Kruger National Park: 140 Rand

- Addo Elephant National Park : 110 Rand

- Tsitsikamma National Park: 88 Rand

- Mountain Zebra National Park: 80 Rand

Indien je veel nationale parken wil bezoeken kan een Wildcard aanschaffen nuttig zijn. Die Wildcard is een jaar geldig en geeft toegang tot alle nationale parken. De Wildcard kost 940 Rand per persoon. Een koppel betaalt 1640 Rand en een familie 2210 Rand. 

 

 

 

 

Zuid-Afrika heeft ook heel te bieden aan reizigers die op en tijd en stond snakken naar een dosis adrenaline. Zwemmen met haaien voor de kust van de West-Kaap, Bungee jumping vanop de Bloukransbrug bij Nature Valley, bergen beklimmen in de Drakensbergen of ‘canopy walking’ in het Tstsikamma National Park. Het kan allemaal.

 

Enkele andere opties voor actieve vakanties:

 

Als surf-bestemming is Zuid-Afrika een topper. Met twee oceanen – de koude Atlantische en de warme Indische oceaan – als grens heeft het land een groot aantal ‘surf spots’ met een grote variatie aan golven waar zowel beginners als ervaren rotten terecht kunnen.

·         Trekking

Met een overvloed aan nationale parken en andere schitterende natuurgebieden komen liefhebbers van trekkings en wandeltochten ruim aan hun trekken in zuidelijk Afrika. Op de volgende websites vind je heel wat nuttige info:

·         www.linx.co.za/trails/ : in de rubriek ‘trails’ vind je een overzicht van hiking trails per provincie

 

 

 

 

In Zuid-Afrika zijn tal van reisorganisaties actief die zich richten op jonge rugzakreizigers. Wij maakten een beknopte selectie uit het aanbod:

·         South Africa Backpackers (www.southafricabackpackers.com) Informatieve website voor ‘independent travel’ in zuidelijk Afrika. Met een forum en mogelijkheid tot het boeken van safaris, overland trips, autohuur, accommodatie.

·         Back in Africa (www.backinafrica.com): organisatie opgezet door backpackers die zelf jarenlang een hostel uitbaatten en nu een online-infocentrum annex reservatiecentrale runnen. Het doelpubliek is de individuele rugzakreiziger. De website is even hip als nuttig met veel praktische info over accommodatie, safaris en alles wat reizigers met een beperkt budget kan aanspreken.

·         Blue Chilli Adventures (www.bluechillisa.com) voor tours van 1 tot 54 dagen door Zuidelijk Afrika met ondermeer trips naar Mozambique en info over avontuurlijke buitensporten zoals rafting en duiken.

·         Livingstone Trails (www.livingstonestrails.co.za): profileren zich als ‘leaders in budget-safaris van 3 tot 16 dagen.

·         Nomad Tours (www.nomadtours.co.za): ook hier een uitgebreid aanbod met ondermeer ‘voluntours’ voor backpackers die als vrijwilligers aan de slag willen. 

All Out Projects (www.all-out.org): tours door Zuid-Afrika, Swaziland, Lesotho en Mozambique. Betrokken bij community en wildlife projecten. 3200 Rand voor 5 daagse Kruger tour. 6 dagen voor 3300 Rand naar Mozambique. Vrijwilligerswerk

 

·         Abang Travel (www.abangafrica.com): reisorganisatie die zich profileert op het terrein van duurzaam reizen en ‘fair trade in tourism’. Op de overzichtelijke website vind je uitgebreide informatie over de thematours die ze aanbieden en over de projecten die ze steunen.  

·         Drifters (www.drifters.be en www.drifters.co.za): reisorganisatie gespecialiseerd in avontuurlijke rondreizen door gans Zuidelijk en Oost-Afrika. Door het grote en flexibele aanbod en de keuze voor reizen in kleine, internationale groepen maken heel wat reizigers gebruik van Drifters. In België wordt Drifters vertegenwoordigd door Live2Travel (www.live2travel.be)

Drifters is een naam die wel vaker opduikt in verhalen van reizigers. Uit de reisverslagen van Wegwijzer Reisinfo haalden we volgende fragmenten over een ervaring met Drifters in Botswana:

(Betty Moureaux, januari 2007. Het volledige reisverslag (BOT15) is te vinden in de databank reisverslagen van www.reizigersnetwerk.be).

Het gebeurt wel vaker. Tijdens een reis maak je kennis met een lokale gemeenschap, een schooltje of een plaatselijk project waar je graag een steentje wilt aan bijdragen. De school heeft balpennen en boeken nodig, het weeshuis zoekt kinderkledij of speelgoed, allemaal zaken die met wat goede wil in de rugzak van de reiziger passen. Vanuit die vaststelling knutselde wereldreizigster Kate Humble de website Stuff Your Rucksack in elkaar. (www.stuffyourrucksack.com). Reizigers worden zowel uitgenodigd om de noden van lokale organisaties te signaleren als om zelf voor hulpkoerier te spelen. Het uiteindelijke doel is kleinschalige, plaatselijke initiatieven die vaak niet op ondersteuning kunnen rekenen van overheden of ngo’s een eindje op weg te helpen. De even eenvoudige als sympathieke website hoopt op die manier uit te groeien tot een forum voor hulpvaardige rugzakreizigers. Op dit moment zijn al 130 organisaties in 65 landen geregistreerd. Daarvan zijn er aardig wat in Zuidelijk Afrika gesitueerd. De moeite waard om een kijkje te nemen.

 

In Vlaanderen is sinds kort de website www.vierdepijler.be online. Het initiatief komt van VAIS, het Vlaams Agentschap voor Internationale Samenwerking. Doel is om de vele kleine organisaties opgestart door vriendengroepen, individuele reizigers, scholen, dorpen of lokale steuncomitées een forum te bieden. Organisaties kunnen zich registreren en voorstellen op de site.