De connectie

Ook vanuit onze contreien is de belangstelling voor Zuid-Afrika groot. Vorig jaar werd het land bezocht door enkele tienduizenden Vlamingen en de belangstelling blijft groeien Kortom, het klikt tussen Vlaanderen en Zuid-Afrika. Dat is niet alleen aan het aantal reizigers te merken. Zo sloot de Vlaamse overheid samenwerkingsakkoorden af met de provincies KwaZulu Natal en Limpopo, worden culturele uitwisselingsprojecten opgezet en ontstonden er stedenbanden. Dat alles nog eens aangevuld met tal van initiatieven uit particuliere hoek.
Toerisme komt ook daar om de hoek kijken. In Limpopo en KwaZulu Natal ondersteunt  Vlaanderen ondermeer de uitbouw van plattelandstoerisme, levert het een bijdrage aan de bescherming van kwetsbare natuurgebieden en draagt het bij aan opleidingsprogramma’s voor de toerisme sector. Toerisme is daarbij geen doel op zich maar een middel, een hefboom in de strijd tegen armoede. Dat we daar als toerist of reiziger indirect een bijdrage aan leveren maakt een reis in Zuid-Afrika alleen maar boeiender. 

Stedenbanden

De jongste jaren werden er stedenbanden gesmeed tussen een aantal Vlaamse en Zuid-Afrikaanse steden. Daarbij wordt samengewerkt op diverse terreinen zoals gezondheidszorg, onderwijs, jeugdwerk of cultuur.

Gent

Gent heeft een stedenband met Mangaung, de hoofdstad van de centraal gelegen provincie Vrijstaat. Mangaung telt bijna 1 miljoen inwoners en is één van de 9 grote steden in Zuid-Afrika. (www.gent.be/zuid-afrika)

Dilbeek

Dilbeek heeft een stedenband met Stellenbosch-Franschoek in de Oostkaap provincie. Stellenbosch is een toeristische trekpleister en ligt aan de kust maar kampt niettemin met grote problemen op het vlak van gezondheidszorg en educatie. (www.dilbeek.be)

Geel

Geel startte in 2008 een stedenband op met de stad uMlalazi in Kwazulu Natal. uMlalazi ligt dicht bij de kust en het Isimangaliso National Park, het vroeger St. Lucea Wetlands Park)  (www.geel.be)

Organisaties

In Vlaanderen zijn tal van organisaties actief die allerlei kleinschalige initiatieven ontwikkelen op uiteenlopende terreinen, gaande van ontwikkelingssamenwerking over culturele uitwisseling tot vrijwilligerswerk.

Een greep uit het aanbod:

Dreamcatcher vzw

De vzw Dreamcatcher is sinds 2002 actief in Kaapstad en Plettenberg Bay. In een sloppenwijk van Kaapstad werkten zij het project Golden Girls uit, een opvangtehuis voor kinderen met een handicap. Een tweede project is Die Sterreweg in Plettenberg Bay, een dagcentrum waar kinderen met bijzondere noden zich kunnen ontplooien en speciale begeleiding en aangepaste leerprogramma’s krijgen. Naast een dagcentrum is Die Sterreweg ook een informatie- en adviescentrum voor alle ouders van kinderen met een handicap in de hele omgeving. Zowel dienstverlening, doorverwijzingen als maandelijkse workshops en informatiesessies behoren tot het takenpakket. Dreamcatcher doet voor haar werking beroep op vrijwilligers.
www.vzwdreamcatcher.be

Born in Africa

Born in Africa (BIA) is een Belgisch-Zuid-Afrikaanse VZW die zich inzet voor de educatieve ontwikkeling van kinderen uit kansarme gezinnen in achtergestelde wijken rondom Plettenberg Bay. Op die manier wil men de lokale jeugd toekomstperspectieven bieden. Momenteel is BIA actief in vier basisscholen, één middelbare school en één kleuterschool. Al deze scholen zijn gelegen rondom Plettenberg Bay in het Bitou district. Born in Africa werkt ondermeer met vrijwilligers.
www.borninafrica.org

Soweto Connection

Soweto Connection is een kleine organisatie van een groep vrouwen die in Marshalltown, een buurt van Soweto het Phumelela Little Artists project ondersteunen. Daarvoor werken ze samen met de zwarte kunstenares Vatiswa Mtyalela, assistente bij de Artist Proof Studio. De organisatie steunt ondermeer met het inzamelen van fondsen en het leveren van educatief en creatief materiaal
www.sowetoconnection.centerall.com

Hope Flanders

Hope Flanders is een vzw die in de provincie Mpumalanga een project opstartte rond de opvang en opvoeding van weeskinderen. De streek wordt geteisterd door een aids-epidemie. Een op drie inwoners in de leeftijdscategorie 15 – 45 jaar is besmet. Door het hoge aantal sterfgevallen stijgt ook het aantal weeskinderen onrustbarend snel. Met het opvang- en educatieproject tracht Hope Flanders hulp te bieden en de kinderen een toekomstperspectief te geven. Hope Flanders werkt ondermeer met vrijwilligers en werkt ook aan een toeristisch luik met de Zuid-Afrikaanse touroperator AirSafaris waarvan de opbrengsten integral naar het project gaan.
www.hopeflanders.be

Cunina

De vzw Cunina zette in Eshowe (Kwazulu Natal) de Cunina Zulu Trust op. Met de bouw van in totaal 100 huisjes, verdeeld over 10 kralen zullen tegen 2011  zo’n 800 aidswezen, samen met hun verzorgers een nieuwe thuis vinden. Deze caregivers (100) krijgen vooraf een opleiding in huishoudkunde, kinderverzorging, hygiëne, voedingsleer en koken, aids- en palliatieve zorgen. Deze opleiding wordt gegeven door een plaatselijke organisatie, de TREE organization en wordt door Cunina gefinancierd.
www.cunina.org

Sprinkle

Vzw Sprinkle werd opgestart door reizigers die in Zuid-Afrika en Mozambique geconfronteerd werden met de omvang en de gevolgen van het aids-probleem. Blind blijven voor die problematiek vonden ze geen optie en daarom startten ze ‘Sprinkle’, een kleinschalige organisatie bedoeld om kleine, lokale initiatieven te ondersteunen. Momenteel worden een tiental kleine projecten gesteund in Zuid-Afrika en Mozambique, het merendeel daarvan ligt in de provincie Kwazulu Natal.
www.sprinkle.be