De Wilde Kust
De Wilde Kust of Wild Coast maakte in het tijdperk van de Apartheid deel uit van het zogenaamd ‘onafhankelijke’ thuisland Transkei. Het was een arm, economisch gezien onderontwikkeld gebied waar weinig of niets geïnvesteerd werd. Tot op vandaag worstelt het gebied tussen Durban en East-London met de naweeën van die verwaarlozing. Lange tijd werd de regio vermeden door het toerisme waardoor het ook wel eens een van de best bewaarde geheimen van het land genoemd wordt. Voor reizigers heeft de Wilde Kust echter heel wat te bieden en in het binnenland krijgt men een fascinerend beeld van het traditionele Zuid-Afrika. Transkei is ook de geboortestreek van Nelson Mandela. In het dorpje Qunu, op de weg van East London naar Mthatha (Umtata), recht tegenover het gemeenschapscentrum, staat de woning van Nelson Mandela. Zowel in Mthatha als in Qunu wordt de connectie met de eerste zwarte president van Zuid-Afrika gekoesterd met een Nelson Mandela Museum (www.nelsonmandelamuseum.org.za).
Zoals wel vaker het geval is waren het avontuurlijk ingestelde rugzakreizigers die als eersten de charmes van de Wild Coast ontdekten. Dat verklaart ook waarom men er heel wat ‘backpackers lodges’ vindt. Een voorbeeld daarvan is de Coffee Shack (www.coffeeshack.co.za) (3) aan de idyllische Coffee Bay, 200 km ten noorden van East-London en 72 km ten zuiden van Mthatha, de hoofdstad van het vroegere thuisland Transkei.
De Coffee Shack draagt het keurmerk Fair Trade in Tourism, maakt gebruik van zon- en windenergie en ondersteunt via de Tshezi Community Trust diverse lokale school- en gezondheidsprojecten.
Jaarlijks vindt in Coffee Bay een groot percussiefestival plaats. Organisator is de Bomvu-camping (www.bomvubackpackers.com). Bomvu is tevens een vertrekplaats voor ecotoerisme en een kennismaking met de lokale bevolking. Via het festival wil men de inwoners van de regio in staat stellen meer uitstraling te geven aan hun muziek en dans. De opbrengst van het festival wordt onder meer gebruikt voor Aids-preventie campagnes.
Ook Bulungula Lodge (www.bulungula.com) ligt aan de kust – iets buiten Coffee Bay- en trekt eveneens de kaart van het duurzaam toerisme. Milieuvriendelijkheid en samenwerking met de plaatselijke Xhosa-gemeenschap staan hoog op de agenda, evenals het ondersteunen van lokale bedrijfjes via een systeem van microkredieten. Verder kan men in Bulungula ook terecht voor vrijwilligerswerk.
Een andere backpackersbestemming aan Pondoland Coast zoals dit deel van de Wilde Kust genoemd wordt, is Port St.Johns. De 60 km lange rit vanuit Mthatha naar dit oude havenstadje gaat door rollend heuvelland bezaaid met rondavels om dan af te dalen naar de kust door de Mzimvubu River Valley. In de 19de eeuw was Port St. Johns een welvarende haven voor de export van tabak. Daar kwam begin twintigste eeuw verandering met de ineenstorting van de tabaksteelt. St. Johns verloor zijn economisch belang en zonk weg in de vergetelheid tot het een trekpleister werd voor rugzakreizigers en een reputatie verwierf als populaire ‘hang out’ voor hippies.
