Goud en diamant

Vrijstaat heeft naast landbouw nog een andere economische troef: goud. Het verhaal van de De Free State Goldfields begint in de late negentiende eeuw toen goud gevonden werd in de buurt van Vredefort. De ontdekking van rijke goudaders veroorzaakte halfweg de twintigste eeuw een goldrush en daar heeft ook het plaatsje Welkom zijn ontstaan aan te danken. Het stadje werd gepland en ontworpen door Sir Ernest Oppenheimer die er een ‘Garden City’ van maakte. In het Gold Museum van Welkom leer je alles over de ‘Goldfields’ van Vrijstaat. In het stadje maar ook in plaatsen zoals Virginia en Theunissen (‘Goldfields’ Nature Paradise’) kan men in de diepste goudmijnen ter wereld afzakken. In St Helena vindt men 857 m onder het aardoppervlak de diepste wijnkelder ter wereld.

Vanuit Welkom kan men een ommetje maken via binnenwegen naar Kimberley (170.000 inwoners), de hoofdstad van de provincie Noord Kaap die zijn roem dankt aan de diamanten.  Niet te missen zijn de Big Hole en het Kimberley Mine Museum . Wat ooit een heuvel was, is nu een gigantisch gat (215 m diep en 1,6 km omtrek) in de aarde, uitgegraven door diamantzoekers. De Kimberley mijn werd tussen 1871 en 1914 ontgonnen en leverde in die periode 2722 kg diamanten op. Nu is het een openluchtmuseum waarin het epos van de diamantdelvers gereconstrueerd wordt.