Golden Gate Highlands National Park

Om kennis te maken met het meer spectaculaire deel van Vrijstaat moet men echter de oostelijke richting uit. Het oosten van de provincie contrasteert met bergen, kloven en beboste valleien sterk met de rest van Vrijstaat. Dat heeft alles te maken met de Drakensberg en Maluti bergketens die een soort natuurlijke barrière vormen tussen Vrijstaat en het koninkrijk Lesotho.

Vanuit Bloemfontein bereikt men via de N5 al snel Winburg met zijn Voortrekker Monument. Daarna komt Betlehem, het commerciële centrum van het gebied, aan de beurt. Daar verlaten we de hoofdweg en kiezen langs de R711 de richting Clarens, een bergdorpje met Zwitsers allure en startplaats voor een verkenning van het Golden Gate Highlands National Park.
Vreemde rotsformaties, reusachtige spelonken, veelkleurige zandstenen en rotsformaties zijn de kenmerken van dit natuurgebied dat zijn naam te danken heeft aan de briljante goudschakeringen die de zon op de zandstenen rotsen en kliffen tovert. In deze regio zijn ook rotstekeningen en oude nederzettingen van het San volk te vinden.

Het grensgebied tussen de N5 en Lesotho heeft de bezoeker heel wat te bieden en het loont de moeite er enkele dagen te spenderen. In de buurt van het stadje Phuthaditja kan men kennis maken met de cultuur van het Basotho volk dat hier en in het naburige Lesotho leeft. In het Basotho Cultural Village wordt de cultuur van dit bijzondere volk uit de doeken gedaan. Wie van stevige wandelingen of trektochten houdt, komt aan zijn trekken met wandelroutes naar de bizarre rotsformaties van The Sentinel en het Drakensberg Amfi Theatre.