Bloemfontein

Bloemfontein, ‘The City of the Roses’ is de hoofdstad van de provincie Vrijstaat en de zesde grootste stad van Zuid-Afrika. Het maakt tegenwoordig deel uit van de grotere fusiestad Mangaung waar ook de uitgestrekte township Botshabelo (45 km ten zuiden van Bloemfontein, langs de N8) toe behoort.
In Bloemfontein kan men ondermeer kennis maken met een belangrijke brok Zuidafrikaanse geschiedenis. In Vrijstaat maar ook in het naburige Kwazulu-Natal werden heel wat conflicten uitgevochten. In Vrijstaat brak in 1899 de Anglo-Boer War uit. De provincie telt niet minder dan 13 slagvelden en een hele reeks militaire monumenten. In Bloemfontein herinnert ondermeer het Anglo Boer War Museum aan die woelige tijden. Vooral het  Women’s Memorial Monument is een pakkende herinnering aan de slachtoffers van de concentratiekampen die toen door het Britse leger opgericht werden. 

Wie na Bloemfontein verder zuidwaarts reist langs de N1 kan na een hondertal km bij Trompsburg kiezen voor de richting Philippolis. Het plaatsje ligt in de Karoo en is de geboorteplek van Jan Laurens van der Post, schrijver, ontdekkingsreiziger, milieu activist en voorvechter voor de rechten van inheemse volkeren in Zuidelijk Afrika. Hij werd wel eens de ‘white Bushmen’ genoemd en schreef een indrukwekkend oeuvre samen.