Het land van de Venda

Ten oosten van Makhado ligt het voormalige thuisland Venda.  Je komt hier in een stukje zwart Afrika dat je soms mist wanneer je in Zuid-Afrika reist.  Voor de mooiste route volg je vanaf Makhado een twintigtal km de N1 in noordelijke richting.  Zo rij je langs Willie’s Poort, de belangrijkste bergpas door het Soutpansgebergte en goed voor adembenemende vergezichten. Daarna sla je rechts af, via de R523 richting Thohoyandou. Deze weg loopt door het hart van Venda en langs de Dzataruïnes, restanten van de oude hoofdstad van de Vendakoningen. Na een veertigtal km zie je van op een bergpas het Thathe Vondowoud, deels natuurlijk woud, deels plantage.

Je nadert de vroegere hoofdstad Thohoyandou vanuit de hoogte en dat levert mooie uitzichten op. De stad is genoemd naar een voormalige Vendakoning. Via de R524 kun je naar het Krugerpark (toegang Punda Maria) rijden. In dit noordelijk deel van het Krugerpark ligt de archeologische site van Thulamela. Thulamela bevat de ruines van een zwart Afrikaanse handelsrijk dat tussen de dertiende en zeventiende eeuw een grote bloei kende.  Gelegen op een heuvel en omringd door massieve baobab bomen is alleen het uitzicht reeds de moeite waard.  Omdat de site gelegen is in een wildpark, kan ze alleen maar bezocht worden  onder begeleiding van gewapende rangers.  Reserveren kan onder meer in het Punda Maria Rest Camp in het Krugerpark.