Het stadje Makhado (het vroegere Louis Trichardt) is een goede startplaats voor een verkenning van het noordelijke gedeelte van de Limpopo provincie. Een twintigtal km ten oosten van de stad, vlakbij het drukke marktplaatsje Elim ligt de Shiluvari Lakeside Lodge . In de schaduw van de Soutpansberge en aan de oevers van een meer is het een comfortabele uitvalsbasis. De lodge heeft het Fair Trade in Tourism keurmerk en de uitbaters verdienden eerder hun sporen in het Sabi Sabi Game Reserve. Nu ijveren ze voor de uitbouw van een cultuurtoerisme waar de lokale bevolking de vruchten van kan plukken. Shiluvari ligt ook aan de basis van de Ribolla Tourism Association, een samenwerkingsverband van lokale kunstenaars en ambachtslui die een ‘Arts Route’ uitwerkte.
Madi a Thavha betekent ‘water van de bergen’ en ligt een tiental km ten westen van Makhado, in een vallei van de Soutpansberge. Het is een geïsoleerde maar aangewezen plek om van nabij kennis te maken met de natuur en de cultuur van het rurale Limpopo. Op de voormalige boerderij wordt toerisme gecombineerd met landbouw en de productie van artisanale producten. In samenwerking met de lokale gemeenschap werden community tours uitgewerkt en werd Madi a Thavha Design opgestart. Met dat bedrijfje wordt op basis van de traditionele patronen uit de Venda-cultuur hoogstaand textiel voor thuisdecoratie geproduceerd. Met de opbrengsten worden opleidingen gefinancierd en lokale ambachtslui ondersteund.
Xisaka Guest House ligt in het Mopani District van Limpopo, 2 km voor het binnenrijden van de stad Giyani. Het is een interessante stop en kan een alternatieve overnachtingsplaats vormen op weg naar de Punda Maria ingang van het Kruger Park. Bovendien kan men ook van hieruit de Ribolla Arts Route verkennen. Die route doorkruist het gebied tussen Giyani en Makhado. In de route zijn enkele tientallen ateliers en stopplaatsen rond traditionele kunst en ambachten opgenomen. Het hoofdkwartier van de Ribolla Tourism Association ligt in het marktplaatsje Elim. De uitbaters van het guest house recruteren hun personeel uit de lokale gemeenschap, bieden opleidingsprogramma’s aan en zetten met lokale vrouwengroepen een project op rond traditionele kunstambachten.
Het Tshulu Community Wilderness Camp is een project dat opgestart werd door de Tshulu Trust. Die stichting wil het toeristisch potentieel van het noordelijk deel van de Limpopo provincie gebruiken als hefboom in de ontwikkeling van de lokale bevolking. Het project situeert zich in het Hamakuya district, in het hoge noorden van de Limpopo provincie, aan de grens van het Kruger National Park en tussen de Pafuri en Punda Maria Gates. Het maakte ooit deel uit van het voormalige thuisland Venda. Doel van het project is de armoede verlichten via het exploiteren van de mogelijkheden die ecotoerisme en educatief toerisme bieden. Werkgelegenheid creëren en de lokale kleinschalige land- en tuinbouw een afzetmarkt bieden staan centraal. Op die manier hoopt men ook de migratie van het arme binnenland naar de steden af te remmen. Het Tshulu Community Wilderness Camp biedt rudimentaire accommodatie aan een twintigtal bezoekers en in de omliggende dorpen werden een bakkerij (Domboni Village) en ateliers voor traditioneel textiel, hout en metaalbewerking opgestart. Verder wordt ook de mogelijkheid voor homestays bij lokale families voorzien. Vooralsnog mikt het project op educatief toerisme voor groepen maar ook avontuurlijk ingestelde ecotoeristen zijn welkom. De Tshulu Trust kan ondermeer rekenen op financiële ondersteuning door het Vlaams Agentschap Internationale Samenwerking (VAIS). Wie interesse heeft kan contact opnemen met Ms Melta Makuya, Tshulu Trust Administrator E: tshatai@gmail.com (Tel: +27-082 223 7605)
The Outpost ligt in het hoge noorden van het Kruger Park. Van hieruit kunnen ook excursies naar Thulamela georganiseerd worden. In de jaren zestig van vorige eeuw werd de lokale Makuleke bevolking gedwongen te verhuizen. Na de val van de Apartheid slaagden de Makuleke erin hun gronden terug te krijgen mits ze zich inpasten in het beheer van het natuurpark en de uitbouw van ecotoerisme. Momenteel wordt The Outpost uitgebaat door concessiehouders die na een periode van dertig jaar het beheer zullen overdragen aan de lokale gemeenschap. Een deel van de opbrengst (10 %) gaat rechtstreeks naar een stichting voor de ontwikkeling van de plaatselijke dorpsgemeenschappen en het personeel is voor het merendeel uit de plaatselijke dorpen afkomstig (hogere prijsklasse).
Tzaneen is de tweede grootste stad van Limpopo, ligt in een dal op 724 m hoogte en is omringd door bergen en wouden. Vlakbij vind je het unieke Modjadji Cycad Reserve met zijn palmvarens. Van hieruit zijn diverse toeristische routes uitgestippeld. Bijzonder mooi is de roete langs Magoebaskloof. In de omgeving ligt ook de Zebediela Citrus Estate, een van de grootste fruitfarms van Zuid-Afrika. De plantage zorgt tijdens het plukseizoen voor 800 extra arbeidsplaatsen naast de 250 vaste jobs. Zebediela heeft een eigen radiostation, kliniek en farm school. In het kader van plattelandstoerisme biedt de plantage een Orange Tour aan.
Pafuri River Camp ligt net buiten de Pafuri toegangspoort van het Krugerpark, langs de R525. Het ‘bush camp’ biedt basisaccommodatie voor een dertigtal gasten en trekt de kaart van het ecotoerisme. Prijzen starten vanaf 500 Rand voor een tweepersoonshut. Avontuurlijk ingestelde reizigers vinden er naast accommodatie ook tal van mogelijkheden voor natuurobservatie, rafting en andere buitensportactiviteiten of kunnen kennismaken met de cultuur van Venda. De werknemers komen uit de plaatselijke gemeenschap die ook voor de voedselbevoorrading van het ‘bush camp’ instaat. Op die manier biedt het Pafuri River Camp een bron van inkomsten in een geïsoleerd gebied van de Limpopo provincie.
De Basambilu Lodge ligt in het plaatsje Lulekani, 13 km ten noorden van Phalaborwa aan de westgrens van het Kruger National Park. Naast accommodatie voor rugzakreizigers is er een restaurant en worden diverse tours en excursies aangeboden. Zo wordt een 2 uur durende tour georganiseerd naar de Lulekani township waar men kennis maakt met het dagelijks leven en de cultuur van het Shangana volk. Voor ‘overlanders’ is er een kampeerterrein (20 plaatsen) voorzien. Ook voor vrijwilligerswerk zijn er diverse mogelijkheden in samenwerking met de ngo Leka-Gape die diverse community projecten (opleidingscursussen voor weeskinderen, vrouwen, HIV preventie, bakkerij, tuinbouw, schrijnwerkerij…) heeft. Leka Gape Organisation werkt met een vijftigtal kinderen en vrouwen die zowel sociale, economische als educatieve ondersteuning krijgen. De marketing van Basambilu Lodge wordt verzorgd door Thokozela Leisure Management dat diverse projecten rond community based tourism promoot. Vanuit Phalaborwa kan ingepikt worden op de spectaculaire Panorama Route.
Kunst op het platteland van Mpumalanga. Dat vind je in de Art Print Studio, 12 km van het stadje Witrivier (www.artprintsa.com). Het is een trefplaats voor Zuid-Afrikaanse en internationale grafische kunstenaars waar ook lokaal talent kansen krijgt. Samen met Vlaamse schrijvers en grafische kunstenaars werd ondermeer een uitwisselingsproject opgezet (E-Pos). Reizigers met een passie voor kunst kunnen er logeren. Met de opbrengsten worden ondermeer enkele ‘outreach projects’ gesteund rond gezondheidszorg en scholing van lokaal plaatselijk talent. In Witrivier is ook de vzw Hope Flanders actief. Die organisatie startte enkele jaren geleden een project op voor de opvang en opvoeding van weeskinderen. De streek wordt geteisterd door een aidsepidemie en 1 op de 3 woners in de leeftijdscategorie 15-45 jaar is besmet. Door het hoge sterftecijfer stijgt ook het aantal weeskinderen onrustbarend snel. Met het opvang- en educatieproject tracht Hope Flanders hulp te bieden. Omdat het beroemde Kruger Park vlakbij ligt, koppelden de initiatiefnemers een toeristisch luik aan hun project. Met het lokale agentschap Air Safaris wordt gemikt op toeristen die Zuid-Afrika op een andere manier willen leren kennen. De opbrengsten worden geïnvesteerd in het weeshuis.
Het beroemde Kruger Park is het kroonjuweel van de Zuidafrikaanse natuurparken. Het is de bedoeling om het mettertijd te integreren in het Limpopo Transfrontier Park een gezamenlijk initiatief van Zuid-Afrika, Mozambique en Zimbabwe waarbij een aantal natuurgebieden samensmelten tot een grensoverschrijdend beschermd natuurpark van circa 35,000 km2. Dit ambitieuze project moet het Limpopo Transfrontier Park doen uitgroeien tot een bestemming van wereldklasse voor ecotoerisme. Daarbij zullen de belangen van de private sector, de lokale gemeenschap en de natuur op elkaar afgestemd worden. Het Limpopo Transfrontier Park maakt deel uit van de Peace Parks. Dit netwerk van ‘vredesparken’ tracht grensoverschrijdende natuurgebieden toegankelijker te maken zodat zowel de natuur als de bezoeker en de lokale bevolking er voordeel uit halen. Het allereerste Peace Park was Kgalagadi Nationaal Park dat het Zuidafrikaanse Kalahari National Park met het Gemsbok National Park in Botswana liet samengaan.
