Het Hluhluwe-iMfolozi Park is een van de oudste beschermde natuurgebieden van Zuid-Afrika. Het park herbergt de Big Five en niet minder dan 2000 neushoorns. In het Hilltop Camp vind je zowel luxe als budgetaccommodatie en kijk je van op een heuvel uit op het natuurgebied.
Het kustgebied ten noorden van het stadje St. Lucia is het derde grootste natuurpark van het land. Het strekt zich 280 km lang uit langs de kust van de Indische Oceaan. Natuurbescherming, armoedebestrijding en toerisme gaan hier hand in hand. Nu is het gebied een van de belangrijkste nationale parken van Kwazulu-Natal en Zuid-Afrika. Het Isimangaliso Wetland Park werd vanwege zijn unieke ecosystemen tot Unesco werelderfgoed uitgeroepen. Om de biodiversiteit te vrijwaren worden , worden met behulp van inheemse bevolking, duizenden ha wetland in hun oorspronkelijke staat hersteld. Gemeenschappen die naast het natuurgebied wonen of die hun afgenomen land terug eisten worden betrokken bij de ontwikkeling van het reservaat. Om de bevolking alternatieven voor de landbouw aan te reiken werd - ondermeer met steun vanuit Vlaanderen - een opleidingsaanbod voor hotelpersoneel, natuur- en cultuurgidsen uitgebouwd.
De Drakensbergen vormen het hoogste gebergte van Zuid-Afrika en strekken zich uit over de provincies Oost-Kaap, Kwazulu-Natal en Vrystaat. De onafhankelijke staat Lesotho ligt in het hartje van deze bergen. Een deel van het gebergte is uitgeroepen tot Unesco Werelderfgoedgebied. Een van de mogelijke startplaatsen voor een verkenning van de streek is Matatiele, een stadje 380 km ten oosten van Durban. In Masakala, een dorp in de buurt van Matatiele vind je de Mehloding Community Trust, een initiatief waarmee de geïsoleerde dorpen een graantje willen meepikken van het ecotoerisme. Er werden ‘hiking trails’ uitgewerkt en de Masakala Lodge biedt accommodatie in traditionele rondavels. Wie houdt van meerdaagse trektochten (te voet of te paard) kan zich wagen aan de Mehloding Adventure Trail. Milieuvriendelijk toerisme en kennis maken met de lokale cultuur en tradities staan centraal. De Community Trust spendeert een deel van de inkomsten aan voorzieningen voor de lokale dorpen.
Isithumba is een dorp in de Valley of 1000 Hills, in het hart van Kwazulu Natal. Het ligt een uurtje rijden van grootstad Durban (N3 tussen Pietermaritzburg en Durban) maar is tezelfdertijd heel ruraal en traditioneel Afrikaans. De heuvelflanken zijn er bezaaid met traditionele Zulu nederzettingen omcirkeld met veekralen. Dat traditionele karakter en de natuurpracht maken het een trekpleister voor rugzakreizigers die de klassieke toeristische paden willen vermijden. Het dorp langs de Umgeni rivier lag al op de route van Thekwini Eco Tours. Nu heeft de lokale gemeenschap een eigen toeristisch bedrijf opgestart: Isithumba Adventure Tourism. De vrouwen van de AmaXimba stamgemeenschap hebben een rijke traditie van kunstambachten (klei, hout, kralen) en gebruiken die nu ook in de uitbouw van het toerisme. Een tiental rondavels werden gebouwd om toeristen accommodatie te bieden.
Ten noorden van Melmoth en richting Vrijheid doorkruist de R 34 het Emakhosini Heritage Park. Op langere termijn moet dit ‘erfgoedpark’ het aloude cultuurlandschap van de Emakhosini vallei – de geboorteplaats van de legendarische Zoeloe koning Shaka – in zijn oude glorie herstellen. Dit is het ‘hartland’ van het Zoeloe volk en het gebied is bezaaid met historische sites, gaande van ‘battlefields’ over koningsgraven tot Voortrekkers monumenten. Na Melmoth kan via de R66 een zijsprong gemaakt worden naar Ulundi, de oude hoofdstad van het Zoeloe rijk. Verder noordwaarts, halverwege Vryheid – Dundee (R33) brengt een grindweg je naar het Bloedrivier Memorial. Op 16 december 1838 wonnen de Blanke Voortrekkers hier een veldslag tegen het Zoeloeleger van koning Dingaan. 16 december werd later door de blanke Zuid-Afrikanen tot feestdag uitgeroepen. Nu is deze ‘gevoelige’ dag omgedoopt tot ‘Verzoeningsdag’. Op de site van de veldslag vind je twee musea pal tegenover elkaar. Het ene museum geeft de Voortrekkervisie op de geschiedenis weer, het andere de Zoeloe versie.
Sinds kort heeft de stad geel een stedenband met uMlalazi in Kwazulu-Natal. uMlalazi is een fusiegemeente ten noordoosten van Durban en omvat drie deelgemeentes: Eshowe, Mtunzini en Gingindlovu. Met ca. 2300 vierkante km is het een van de grootste gemeentes van Zuid-Afrika. Er wonen ca. 240.000 mensen die vooral in de landbouw bedrijvig zijn. Door de nabijheid van de kust en de N2 – de grote verbindingsweg langs de kust van de Indische Oceaan - is uMlalazili vlot bereikbaar. De fusiestad heeft ook een aantal toeristische trekpleisters zoals het Dlinza woud in Eshowe en het Umlalazi Nature Reserve bij het kustplaatsje Mtunzini. Het door de Unesco tot werelderfgoed uitgeroepen Isimangaliso Wetland park (St Lucia) ligt een 200-tal km ten noorden van uMlalazi. De komende jaren wil de stad Geel de samenwerking met uMlalazi verder uitdiepen. Een niet onbelangrijke rol is daarbij weggelegd voor de Geelse ngo Cunina vzw die in de regio actief is en ondermeer een project (Cunina Zulu Trust) opstartte voor de opvang van weeskinderen.
