De wildparken Ithala en Hluhluwe-iMfolozi

Na de landing op de luchthaven van Johannesburg rij je naar het noorden van de provincie Kwazulu-Natal. De bestemming: het Ithala wildpark.   Van Johannesburg naar Ithala is om en bij de 500 km, een heel eind dus.  Het best kies je vanuit Johannesburg de N17 / N2 in oostelijke richting tot het stadje Piet Retief.  Vandaar gaat het via Paulpietersburg naar Vryheid (R33) en Louwsburg (R69).

Een alternatieve route is vanuit Piet Retief via de N2 verder koers zetten naar Pongola waar je de R66 neemt en vervolgens de R69 naar Louwsburg.  

Het Ithala wildpark ligt in het overgangsgebied tussen grasland en savanne en de hoogte varieert tussen 400 en 1450 meter boven zeespiegel. Je kunt hier vrij in je wagen rondrijden op zoek naar giraffen, olifanten en het andere Afrikaanse wild. Daarnaast zijn er wandelmogelijkheden en biedt het park ook georganiseerde rondritten aan met een ranger.   Overnachtingsmogelijkheden zijn er in de rustkampen van het park.

Geraak je niet uitgekeken op het Afrikaanse wild, dan raden we zeker ook onze volgende halte aan: het Hluhluwe- iMfolozi  Park .  Het Hluhluwe Umfolozi Park is het enige beschermde natuurgebied in Kwazulu-Natal waar de Big Five (leeuw, olifant, luipaard, buffel en neushoorn) voorkomen. Het park werd in 1895 geopend en is daarmee het oudste wildpark van Zuid-Afrika. Het situeert zich in het hart van Zululand en was ooit het jachtgebied voor legendarische Zulu koningen zoals Dingiswayo en Shaka. Dieren observeren is de belangrijkste attractie van het Huluhluwe Umfolozi Game Reserve. Aanvankelijk bestond dit wildpark uit twee gedeelten die van elkaar gescheiden waren door een corridor.  In 1989 werden beide delen samengevoegd. 

Om Hluhluwe-iMfolozi te bereiken ga je vanuit Ithala eerst via de R69 in oostelijke richting.  Vervolgens via de R66 richting Nongoma en net voor Nongoma via de R618 naar Hlabisa.  De weg is voor het grootste deel geasfalteerd, toch is er nog een traject van circa 25 km over een grindweg. Voorzichtig rijden is hier de boodschap. Daartegenover staat dat je door een weinig bekend traditioneel plattelandsgebied van Kwazulu rijdt.