De Drakensbergen
De Drakensbergen werden door de Unesco uitgeroepen tot Werelderfgoed. Het gebied is evenwel zo uitgestrekt dat een keuze zich opdringt. Voor een kennismaking met het meest noordelijke gedeelte reis je door tot over de grens met de provincie Vrystaat. Hier ligt het Golden Gate Nationaal Park, met vlak erbij het Basotho Cultureel Museum. Op de grens van beide provincies ligt het Royal Natal Nationaal Park. Meer zuidelijker heb je nog Cathedral Peak, Cathin Peak, Champagne Castle, Giant’s Castle en andere sites.
We veronderstellen dat je een keuze gemaakt hebt en pikken weer in op de N3. Nabij het dorpje Howick kun je de Howickwaterval, met een verval van 95 meter, bezoeken.
De zuidelijke Drakensbergen
In plaats van rechtstreeks naar Durban te rijden maken we een ommetje naar het zuiden van de provincie. Hiervoor verlaat je nabij Howick de N3 snelweg en neem je de R617 via Bulwer, Underberg naar Kokstad. Langs deze weg zijn nog diverse mogelijkheden om het zuidelijke gedeelte van de Drakensbergen te bezoeken.
Deze weg brengt je uiteindelijk in Kokstad. Daar kun je rechtstreeks doorrijden tot naar de zuidkust.
Wie van stevige, meerdaagse trektochten houdt en over een extra week beschikt kan zich wagen aan de Mehloding Adventure Trail. Daarvoor neem je vanuit Kokstad de R56 naar het ca. 70 km noordelijker gelegen Matatiele. In Masakala, een dorp in de buurt van Matatiele vind je de Mehloding Community Trust, een initiatief waarmee de geïsoleerde dorpen een graantje willen meepikken van het ecotoerisme in de zuidelijke uitlopers van de Drakensberg-bergketen in het grensgebied tussen Lesotho, Kwazulu-Natal en de Oost-Kaap. Er werden ‘hiking trails’ uitgewerkt en de Masakala Lodge biedt accommodatie in traditionele rondavels. Meerdaagse trektochten (te voet of te paard) behoren tot de mogelijkheden (Mehloding Adventure Trail). Milieuvriendelijk toerisme en kennis maken met de lokale cultuur en tradities staan centraal. De Community Trust spendeert een deel van de inkomsten aan voorzieningen voor de lokale dorpen.
Eenmaal terug in Kokstad, ga je via de N2 richting Oribi Gorge Nature Reserve. De Umzimkulwana rivier sleet hier een 24 km lange kloof uit, gedomineerd door hoge zandsteen kliffen. Een absolute aanrader.
